近年來，全球數字化進程顯著加速，作為與數字經濟長期發展密切相關，且存在巨大想象力的產業，“元宇宙”可謂切切實實火了一把。隨著Facebook、微軟等知名企業紛紛布局卡位，一時間，“元宇宙”成為了資本市場甚至全社會最前沿、最受關注的話題。作為人類社會數字化轉型的新形態，元宇宙將對傳統社會結構與運行造成哪些深刻的影響？“元宇宙”到底是數字經濟的下一個高地，還是一場“概念炒作”？

1.迄今為止，人類社會已經有了數萬年的文明史。從人類文明技術進步的角度來看，其核心思路是不斷擴展征服自然的能力，強化人類自身的能力和社會組織結構并提高人類自身生活的舒適度。遵循這一思路，對基本勞動工具的改進、對食物和能源的優化利用、交通和通訊方式的一系列變革等逐漸在人類漫長的文明進化歷程中被發明創造出來，人類的生產力和社會組織結構不斷強化，并反過來促進了人類自身能力的發展和生活品質的提高。在這樣的基本邏輯驅動下，數字技術的出現成為一種必然。從本質上講，數字技術旨在大幅度提高人類邏輯運算和通訊的能力，從而能夠極大程度上減輕和替代人類的腦力勞動以及腦力與體力結合的復雜勞動。在數字技術的驅動下，從點（計算機）到線（通訊）再到面（互聯網），逐漸織起了一張覆蓋全社會的數字邏輯計算與通訊的網絡。在網絡的基礎上，隨即產生了大規模的對傳統真實社會的數字化采集和采集驅動，這就形成了大數據。而對大數據的分析又進一步提升了算法的分析能力并借鑒人類大腦的神經網絡結構形成了人工智能，從而進一步形成了智能互聯網。

人類社會互聯網的建設極大地增加了人類自身獲取信息的能力，加快了社會內部的組織與整合，優化了社會內部的資源分配，并通過與物理生產生活設施的連接形成了更為強大的物質生產能力，進而向全社會提供了更為豐富的物質產品并促進人與人之間更為緊密的社交和心理連接。換言之，網絡在促進人類社會生產力提高的同時，構造了一個雖然無形但是同樣有效的致密的社會空間。在網絡空間中，人類通過人機界面從事大量的生產性勞動和生活性、社交性活動。因此，在元宇宙之前，人類其實就已經構建了這樣的技術與社會結構。而元宇宙的出現只是進一步通過虛擬現實技術和相關傳感器技術，將原本無形之網和空間變得更為具體、精確和逼真，從而完成數字技術從點到線到面到體的技術進化。因此，從這個意義上講，元宇宙的產生是數字技術發展的必然結果。

2.當前，盡管傳統經濟模式還有很大的增長空間，世界范圍內低收入國家和低收入人群依然大量存在，這意味著傳統經濟模式還大有可為；但從另一個角度，也就是從能夠提供的產品模式出發，我們可以看到，傳統經濟形態的發展已經接近其自身的飽和點。

本質上來講，經濟系統的功能就是為人們提供各種各樣的物質和精神產品，滿足人們的物質和精神需求。而在一個技術階段或者一種經濟形態下，經濟系統能夠提供的產品類型是相對有限的，要受到基本的物質空間、技術能力和人們需求的共同限制。因此，在一定的技術條件下，隨著經濟系統能夠提供的產品類型不斷豐富，其自身就會逐漸臨近產品類型的飽和點，也就是說，市場上不再有新品類的產品出現，這也意味著這種經濟模式已瀕臨飽和。

從人類經濟發展的歷史來看，在采集漁獵時代，經濟系統的主要生產方式就是采集和漁獵，其能夠提供的物品主要是各種直接從自然界獲取的食物和相關衍生品，如皮毛。當一個氏族群落的人們能夠熟練掌握各種漁獵技巧，掌控一片山林河湖時，其能夠提供的物品類型也就瀕臨飽和。這時候如果沒有新的技術和經濟模式轉換，這一人類群落的經濟和文明進化就會停滯。在近一萬年前左右，人類開始大面積普及種植業并進入農業經濟時代，這時圍繞著農業生產和農產品的相關生產工具和生活物品也就被經濟系統所生產出來，形成了種植業、畜牧業和手工業的經濟格局。這一經濟形態在人類文明歷史中雖歷時數千年，但其實際上很早就已瀕臨飽和，這導致大部分文明長期停滯在這一階段。直到五百年前的地理大發現開始，歐洲率先進行了工商業革命，開啟了人類的工業文明階段。以能源、交通、通訊、生產組織方式和市場革命為代表的一系列重大的技術與制度創新極大增強了人類的經濟能力，為人類社會提供了充足、豐富的物質產品。歷次工業革命的本質都是不斷克服技術和空間對人類需求的限制，通過一次次能源革命，源源不斷地為人類提供新的能源模式，通過新材料的發明，不斷構建新的社會物質基礎，通過交通革命和通訊革命，不斷拓展新的物理空間和社會聯系，從而使得人類社會遍布陸地、海洋、天空，甚至踏足太空。

就目前而言，歷經數次重大技術革命后，迄今為止已有三四百年的人類工業文明和經濟體系已經接近產品類型的飽和點，這主要表現在以下幾個方面：一是突破性的技術變革有限。近年來的技術創新雖然層出不窮，但如同蒸汽機、電力這樣重大的歷史性技術革命目前來說還未出現，且前景不明。目前根本性的技術原理還沿用著一百多年來以電磁場、相對論、量子力學為代表的科技框架，只是在技術應用方面取得了豐碩成果。二是新的空間增長有限。自地理大發現以來，不斷征服開辟新的地理空間為經濟系統的發展注入了無限的活力，然而目前，地球上能夠開辟的新空間已經飽和，而對外太空的探索依然困難重重且成本高昂。三是基本需求的普遍滿足和消費欲望的飽和。三四百年的工業時代的發展，工業體系幾乎已經把能夠想到、能夠創造出來的物質產品形態全部創造出來了，現有的創新無非是在具體的品牌、外觀、細節功能上有所差異。這導致相對高收入的國家、區域和人群已經基本滿足了所需要的物質產品，同時對新產品的更替動力不足。以上三個方面共同形成了今天全球現代經濟體系瀕臨飽和的格局，這也集中表現為全球經濟近年來的增長放緩。無論是資本、創新者還是普通人群，都在期待新的經濟形態的產生。

元宇宙如何影響新經濟形態？

3.正因為傳統經濟模式已經瀕臨飽和，所以數字技術興起后，迅速被應用于對傳統經濟的改造上。二十世紀五十年代以來尤其是九十年代后，數字經濟成為重要的經濟發展驅動力量。元宇宙作為數字技術發展的最前沿，將進一步開創一種基于元宇宙的新經濟形態，這集中表現在三個方面：

其一，創造新的經濟空間。新空間的發現是經濟發展最為直接和強烈的促動因素，如同十五世紀地理大發現促使其后工業革命的誕生一樣，元宇宙通過構建高度擬真、沉浸式的新的虛擬空間，為傳統上受物理空間限制的經濟體系打開了一個廣闊的數字天地。各種真實社會中的經濟系統和產品服務，理論上都可能在這一數字空間中實現映射，這也就產生了新的不斷生產虛擬數字產品與服務的強烈動機和實現基礎。無數受制于物理空間限制的新的城市、新的景觀、新的產品、新的服務，都可以在元宇宙中得以實現。這為備受空間限制的現實經濟單元創造了更大的經濟活動領域。因此，元宇宙不是一個單純的、封閉式的單一虛擬數字產品，而是一個完整的數字空間系統，這意味著元宇宙不是由單一元宇宙公司提供的類似于現在的模擬仿真游戲一樣的封閉體系，而是現實社會中幾乎所有的經濟單元都可以參與其中的龐大經濟結構。就這一點而言，元宇宙或將為今日所有的經濟單元打開一扇通向新世界的大門。

其二，創造新的產品服務形態。圍繞元宇宙的發展，一系列新的產品服務形態將被創造。這主要包括三種類型：一是圍繞著元宇宙接入的完整的產業體系。元宇宙的核心要點是要實現完美的人機接口，消除人類與數字世界的界面隔閡。這就需要包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺、觸覺在內的全方位的感知仿真系統或者直接連接神經系統的腦接口系統。無論是對感知的模擬還是直接接入神經系統，都意味著需要大量新的數字技術和產品。二是元宇宙內部的數字場景開發。目前的元宇宙還停留在非常原始的階段，其關鍵在于缺乏豐富逼真的各種場景，這既包括生活性場景也包括生產性場景，而在元宇宙中搭建高度逼真化的場景同樣也需要大量的人力和算力的投入，也需要相對專業的各種企業和人才。三是元宇宙內部能夠提供的各種數字產品和服務。元宇宙的成敗完全取決于其能否具有實質性的豐富活動，使得人們接入元宇宙是一件既具有經濟價值又具有學習、社交、娛樂等價值的活動。以上三類產品服務形態，都是現有經濟系統所不具備的和需要大量研發投入的新領域。

其三，創造新的生產組織結構。元宇宙不但將形成新的經濟空間和新的產品服務類型，由于其高度的組織性，同樣也將形成對現實經濟組織體系的改造和優化。工業時代的經濟體系雖然具有集約、高效、批量化的特點，但其缺陷也很明顯，就是由于生產與市場分離導致無效生產和浪費很多，從而形成了經濟的周期性震蕩現象，通俗來說就是經濟的周期性危機。因此，數字技術自誕生以來，就立刻被應用于對工業組織和經濟體系的改造。網絡經濟極大消除了生產端與消費端之間的隔閡，促進了全經濟體系的信息共享，極大降低了市場交易成本，促進了生產布局的分散化，提高了生產的針對性，以及通過柔性和先進制造技術滿足不斷增強的個性化需求。而元宇宙由于進一步創造了新的數字經濟空間和生產交易體系的數字映射，因此將進一步打破傳統工業體系不得不依賴于地理時空形成的布局和生產組織約束。通過元宇宙形成的數字工廠和交易體系，可以將整個地球的所有生產單元有效地組織起來，形成全球同步的生產和交易。資本方、科研人員、企業的管理者和勞動者可以通過逐漸普及的元宇宙接入端口實現對虛擬數字設備的操作，并通過數字孿生機制形成對真實設備的遠程控制。而全球的消費者也同樣可以在元宇宙中進行同步的消費和訂制，從而形成一種橫跨全球的同步生產交易體系。由于元宇宙體系遠超真實社會的信息傳遞能力，這將是人類經濟系統的完美的組織形態。

沖擊與挑戰

4.第一，元宇宙經濟是否只是一種概念上的創新而非實在的經濟新趨勢？或者進一步質疑：元宇宙中的經濟活動是否只是數字游戲，而非真實有效的？對這一問題的回答還是要回到經濟活動的本來意義上。所謂經濟的本質，就是不斷滿足人類的物質和精神需求，或者從馬克思主義的視角來看，就是其中凝結了有價值的無差別的人類勞動。只要經濟系統是為了滿足人類合理的需求，或者換句話說，創造出了能夠滿足需求的效用，凝聚了有價值的人類勞動，那么經濟活動就是有效的。元宇宙經濟顯然是符合這一有效性定義的，從元宇宙可預期的經濟活動來看，接入元宇宙的各種外設，顯然屬于實體經濟范疇，是現有數字產品的自然延伸。而元宇宙內部的各種數字產品和服務來自于大量有效的人類設計和勞動，為的是滿足使用者的各種體驗需求。至于在元宇宙中的各種數字勞動，其一方面實現了對其他用戶的服務滿足，另一方面則反饋于現實社會，例如在元宇宙內實施教育、科研活動和參與數字工廠的生產等。至于元宇宙內的各種交易，顯然同樣會通過數字映射機制，帶動實體交易的繁榮和提高現實經濟體系的生產效率。因此，無論從哪個角度來看，元宇宙所形成的新經濟都是有效的。

第二，元宇宙是否會擠壓、替代實體經濟？這一問題也是當今關于元宇宙的一個核心熱點問題。對這一問題的回答要從兩個階段來看，從短期來看，在元宇宙興起的初期，圍繞著元宇宙平臺的建設和相關配套設備的研發，實際上將興起一股強大的實體經濟投資和發展熱潮，各種實體經濟單元都會參與其中，推動現有數字經濟體系的進一步升級和元宇宙化，消費者也樂意為新奇的事物買單，因此不但不會形成對實體經濟的擠壓，反而會形成新的產業熱潮和形成人類社會新的經濟增長熱點，從而推動整個社會的經濟發展。而從長遠來看，也就是在元宇宙大面積普及和適用后，或許會出現人們的生活方式從現實生活向元宇宙中的擬真虛擬生活轉移的現象。這當然會相應地抑制現實需求，如同今天互聯網的興起直接遏制了傳統餐飲業而帶動了外賣行業一樣。這一趨勢的出現，也是經濟發展的必然，在歷史上，經濟熱潮后往往會由于消費需求的一時滿足而陷入一段時間的低谷。當然，對這一問題的解決需要在元宇宙體系基本完善之后，實現人們線上線下生活消費的平衡，既需要經濟和文化引導，也需要復合的治理手段。就目前而言，顯然不必過早擔心。

第三，元宇宙是否會導致人類文明進步的停滯？這一問題是上述問題的延伸，也是事關元宇宙發展的終極問題。從長遠來看，元宇宙一旦較為完善，的確可能會產生較大范圍的全人類的社會虛擬化，從而抑制人類對更大的深遠宇宙空間的探索和對現實世界的完善實踐。然而這一可能需要三個基本的前提，一是元宇宙足以提供非常逼真、令人流連忘返的虛擬情景，這一點從目前來看技術上還有很大差距。二是現實世界的情景和生活非常糟糕，使得人們不得不借助元宇宙尋求寄托，這顯然在很大程度上不是現實。很多關于虛擬社會的科幻作品都將未來渲染成為歷經工業污染和戰爭破壞的廢墟性文明，而從目前全球關于環境保護和世界和平等重大問題的一致性努力來看，現實世界淪為廢墟性文明的可能性不大。三是相關治理體系的缺失。元宇宙作為依托于現實世界的虛擬模擬，同樣要受到現實治理體系的約束。一旦對元宇宙的使用形成制度性約束，就很容易跳出其構建的虛擬陷阱。而從目前的普遍認知來看，全球范圍的有識之士對此都有所警覺。因此，只要構建起有效的治理體系，建設好現實世界，對虛擬化陷阱有所警覺，不放棄對外部世界的探索，就可以避免由元宇宙導致的人類文明的停滯。

綜上所述，元宇宙是當前經濟和社會發展的一個新領域，將開創新的經濟空間、新的產品服務形態和新的經濟組織體系，從而拉開新經濟階段的大幕。圍繞元宇宙的研發和建設，將出現新的經濟社會增長點并助益于傳統產業的升級。對元宇宙的發展引導要注意加強與現實經濟的連接，同時做好現實社會的有效治理，從而避免可能產生的虛擬化陷阱?？傮w而言，圍繞元宇宙的經濟發展大有可為。

來源 ：《人民論壇》雜志4月上及“人民論壇網”微信公眾號